Guide complet des plages de la Riviera ligure occidentale

Lorsque nos hôtes viennent chez nous pour la première fois, ils nous disent souvent la même chose : « Nous pensions que la Ligurie n'était que rochers et sentiers à pic, comme aux Cinque Terre ». Nous sourions toujours, car nous savons qu'une agréable surprise les attend. La Riviera di Ponente, c'est une autre mer : plus vaste, plus calme, avec des kilomètres de sable doré, des établissements balnéaires historiques à gestion familiale, des baies tranquilles et des fonds marins en pente douce, parfaits pour ceux qui voyagent avec des enfants ou qui recherchent simplement des vacances loin de l'agitation des foules.

Chez LargoDoria à Albenga, nous y vivons toute l’année, et nous avons appris à reconnaître chaque nuance de ce tronçon de côte : les plages où le soleil arrive le premier le matin, celles à l’abri du vent du nord, les criques qui se vident en septembre et deviennent un paradis. Dans ce guide, nous souhaitons vous emmener avec nous le long des quelque cinquante kilomètres de côte qui s'étendent d'Andora à Bergeggi, en vous racontant les choses comme le ferait un ami qui vous prête sa maison pour une semaine.

Gardez une chose à l'esprit : depuis le centre d'Albenga, où se trouvent nos appartements ViaArchivolto et ViaGenova, vous êtes à 900 mètres à pied de la mer et à moins d'une demi-heure en voiture de pratiquement toutes les plages dont nous allons vous parler. C'est l'avantage d'être au cœur de la province de Savone.

Plages libres ou établissements balnéaires : comment ça marche vraiment

Avant de passer aux différentes localités, une précision qu’on nous demande toujours. En Ligurie, chaque tronçon de côte est divisé en concessions (les établissements balnéaires, les « bagni ») alternant avec des plages libres municipales. Dans les établissements balnéaires, on paie un parasol avec deux transats : en basse saison (juin et septembre), les prix commencent autour de 18 à 25 euros par jour ; en haute saison (juillet et août), ils grimpent à 30-45 euros, et peuvent atteindre 60 euros pour les établissements en première ligne et les dimanches du 15 août.

Les plages libres sont gratuites, il faut apporter son parasol et sa serviette de chez soi, et à Albenga (comme dans presque toutes les communes voisines), elles sont nombreuses et bien entretenues. Notre conseil sincère : si vous êtes en vacances pour une longue période, alternez. Deux ou trois journées dans un établissement pour profiter du service, de l'ombre garantie et du déjeuner au bar de la plage ; les autres sur une plage libre, en arrivant peut-être tôt le matin pour s'assurer la meilleure place.

Les plages d'Albenga : notre mer locale

La plage d'Albenga s'étend sur environ un kilomètre et demi depuis l'embouchure du fleuve Centa vers l'ouest, avec un mélange de sable et de gravier fin qui la rend agréable à parcourir, même pieds nus. Le tronçon le plus pittoresque est justement celui près de l'embouchure du Centa : de là, on voit clairement l'île Gallinara, notre île qui se détache dans le bleu et qui, à elle seule, vaut le détour.

La plage d'Albenga alterne établissements balnéaires historiques et vastes étendues de plage libre. C'est un lieu où se côtoient familles, couples détendus et grands-parents avec leurs petits-enfants : pas de vie nocturne effrénée, mais plutôt « parasol et livre ». Les fonds marins descendent en pente douce et l'eau, grâce à la conformation du golfe, a tendance à être plus calme qu'ailleurs. Depuis la Via Archivolto et la Via Genova, vous rejoignez la plage en dix à douze minutes à pied, en traversant le centre historique : une promenade qui, en soi, est déjà des vacances.

Bagni Italia : notre établissement partenaire à Albenga

Parmi les établissements balnéaires du littoral d'Albenga, nous avons choisi de conclure un accord avec les Bagni Italia, situés au bout de l'avenue, à un peu plus de dix minutes à pied de nos appartements. Nous les recommandons à nos hôtes avec la sérénité de ceux qui y envoient aussi leurs amis : une plage propre, un service efficace, une ambiance de véritable Riviera italienne sans fioritures.

Les hôtes de ViaArchivolto et ViaGenova bénéficient d'un accord spécial que vous pouvez nous demander lors de votre enregistrement. La distance est si pratique que vous pouvez rentrer chez vous pour déjeuner, vous reposer dans la fraîcheur de la climatisation et redescendre l'après-midi sans avoir besoin de prendre la voiture.

Ceriale : sable clair et fonds marins peu profonds, le paradis des enfants

À environ six kilomètres à l'ouest d'Albenga, à dix minutes en voiture par l'Aurelia, se trouve Ceriale. Si vous êtes en vacances avec de jeunes enfants et que vous cherchez la plage idéale pour leurs premiers bains, Ceriale est sans doute la solution. Le sable y est clair et fin, les fonds restent peu profonds sur des dizaines de mètres, ce qui signifie que les plus petits peuvent jouer en toute sécurité pendant que les adultes lisent sous le parasol.

Ceriale est également la localité qui abrite l'un des parcs aquatiques les plus connus de Ligurie, le Caravelle, pratique pour une journée lorsque la mer ne suffit plus. Côté baignade, la plage s'étend sur plusieurs kilomètres et alterne entre établissements balnéaires équipés et zones libres, avec des prix en moyenne légèrement plus abordables qu'à Alassio ou Finale. C'est l'une de ces stations balnéaires sans trop de fioritures, honnête, qui fait très bien son travail.

Borghetto Santo Spirito : l'alternative tranquille

Juste après Ceriale se trouve Borghetto Santo Spirito, à environ huit kilomètres d'Albenga. C'est une petite commune qui passe souvent inaperçue aux yeux des touristes distraits, et c'est justement pour cela qu'on l'apprécie. Les plages sont vastes, le rapport entre plages libres et aménagées est équilibré, et la promenade de Borghetto est agréable, surtout au coucher du soleil, lorsque les familles sortent pour manger une glace et que l'air se rafraîchit. Si vous voulez passer une journée à la mer sans stress et sans courir après une place de parking, ajoutez-la à votre liste.

Loano : front de mer et vie de village

Loano, à environ dix kilomètres d'Albenga (un peu moins d'un quart d'heure en voiture), est l'une de nos destinations préférées lorsque nous voulons allier mer et promenade. Le front de mer de Loano est vraiment magnifique : pavé, bordé d'arbres, avec des bancs et des palmiers, il se prête à de longues promenades tôt le matin ou après le dîner. La plage est de sable, les établissements balnéaires sont bien entretenus et les fonds marins descendent en pente douce.

L'avantage de Loano, c'est que vous pouvez passer la matinée à la plage, remonter pour déjeuner dans le dédale de ruelles du centre historique (où l'on trouve d'excellentes focaccerie et trattorie), puis retourner à la mer l'après-midi ou explorer le port de plaisance, l'un des plus grands de la Riviera. Un conseil : allez jusqu'au bout de la promenade, là où se trouve la nouvelle partie du port — c'est la zone la plus belle et la mieux entretenue, avec une vue dégagée sur le golfe qui surprend toujours ceux qui s'y rendent pour la première fois.

Pietra Ligure : la Pietra qui donne son nom à la ville

Pietra Ligure doit son nom à « La Pietra », l'imposant rocher calcaire sur lequel se dresse le château médiéval. Les habitants l'appellent simplement « le rocher » et c'est le point de repère visuel de toute la côte. La plage de Ponente, celle qui s'étend du chantier naval jusqu'à presque toucher la Marina di Loano, se caractérise par un sable doré et doux, avec une mer qui a obtenu à plusieurs reprises le Pavillon Bleu.

Pietra Ligure se trouve à une vingtaine de kilomètres d'Albenga, soit environ vingt-cinq minutes en voiture. C'est une petite ville animée, avec un centre historique agréable et une promenade en bord de mer qui, les soirs d'été, se remplit de monde dans la bonne humeur sans jamais devenir chaotique. Un bon choix lorsque vous souhaitez un peu plus d'animation que dans les petits villages.

Finale Ligure et Varigotti : la plage la plus photographiée de la côte ouest

Finale Ligure est un monde à part. La commune se compose de plusieurs hameaux (Finalmarina, Finalpia, Finalborgo et Varigotti) et chacun a son caractère propre. Finalmarina possède la plage la plus accessible et la mieux aménagée, avec des établissements balnéaires historiques et une promenade qui s'étend sous les palmiers. Finalpia est plus intime, plus résidentielle.

Mais le joyau, celui pour lequel il vaut la peine de parcourir les quelque vingt-huit kilomètres depuis Albenga (une demi-heure de route), c'est Varigotti. La plage de Varigotti, avec son vieux village aux maisons aux couleurs pastel donnant directement sur la mer, est l'une des plus photographiées de toute la Ligurie. On l'appelle la « plage blanche » en raison de la couleur claire des galets et du sable mélangé, et l'eau devant Varigotti est d'un turquoise cristallin qui n'a rien à envier aux cartes postales de la Sardaigne. Un conseil pratique : le fond marin est rocailleux à certains endroits, alors pensez à emporter des chaussures de plage.

Un peu plus loin que Varigotti se trouve la célèbre Baie des Sarrasins, accessible par un petit sentier, une baie sauvage nichée au cœur du maquis méditerranéen, avec une eau transparente qui invite à la plongée avec tuba. C'est l'un des joyaux de la côte ouest et l'un des clichés les plus partagés de la Riviera.

Noli : le village de pêcheurs avec sa plage face au château

Noli fait partie des plus beaux villages d'Italie et on comprend tout de suite pourquoi. Il se trouve à un peu plus de trente kilomètres d'Albenga, soit environ trente-cinq minutes en voiture. La plage de Noli est particulière : une bande de sable et de galets fins qui s'étend juste devant les remparts médiévaux du village, avec les bateaux de pêcheurs tirés à sec sur le rivage, comme à l'époque où l'on ne vivait ici que de la mer.

C'est une plage à choisir en toute connaissance de cause : ne vous attendez pas aux kilomètres de sable d'Alassio, mais préparez-vous à une expérience plus intime et pittoresque. La proportion entre plages libres et aménagées penche largement en faveur des premières, et l'atmosphère est celle d'un véritable village, et non d'une station balnéaire construite de toutes pièces. À associer absolument à un déjeuner de poisson dans les ruelles.

Spotorno : la grande baie familiale

Juste après Noli s'ouvre la baie de Spotorno, l'une des plus vastes de la côte ouest. La plage de Spotorno est sablonneuse, étendue, avec des fonds marins en pente douce et une offre d'établissements parmi les plus complètes de la région. Elle est très appréciée des familles en vacances prolongées : services pour les enfants, animations, restaurants en bord de mer et une promenade qui, le soir, devient le salon de la ville. Depuis Albenga, il y a environ trente-cinq kilomètres, soit un peu moins de quarante minutes en voiture.

Bergeggi : la zone marine protégée et l'îlot

Si vous avez une demi-journée à consacrer à la plus belle mer de toute la Riviera, rendez-vous à Bergeggi. La commune abrite la Zone marine protégée de l'île de Bergeggi, créée par décret du ministère de l'Environnement en 2007 : elle couvre environ 215 hectares de côte et de mer, avec des herbiers de posidonie océanique, des fonds coralligènes et une biodiversité extraordinaire. L'île elle-même est un impressionnant cône de roche calcaire qui culmine à 53 mètres de hauteur, visible depuis toute la baie.

Le long de la côte de Bergeggi s'ouvrent des « pocket beaches », de petites plages nichées entre les rochers, considérées parmi les plus belles de la Ligurie. L'eau y est cristalline : pour la plongée avec tuba, pour observer les poissons parmi la posidonie, pour une baignade qui semble provenir d'une île grecque alors qu'elle se trouve à moins de quarante kilomètres de votre appartement. Notez que la zone est divisée en trois zones (A, B et C) avec des règles différentes : dans les zones de réserve intégrale, certaines activités telles que la pêche, le mouillage et, dans certains tronçons, même la baignade sont interdites. Nous vous conseillons de vous renseigner au préalable sur le site officiel de l'aire marine protégée pour savoir précisément où vous pouvez vous baigner et où il vaut mieux se contenter de regarder.

Laigueglia : le plus beau village de pêcheurs de la Riviera

Laigueglia est notre coup de cœur pour ceux qui recherchent l'âme la plus authentique de la Riviera di Ponente. Située à une dizaine de kilomètres d'Albenga (un quart d'heure en voiture), elle a su conserver son charme d'antan : un village de pêcheurs typique avec ses maisons colorées donnant directement sur la plage, ses filets étendus pour sécher et ses bateaux tirés à sec sur le sable. Il n'a ni le glamour d'Alassio ni l'étendue de Loano, et c'est justement pour cela qu'il nous plaît. La plage est de sable fin et doré, les fonds marins descendent en pente douce, et la mer, les jours de calme plat, ressemble à une piscine. Destination historique pour les familles, avec des écoles de natation, des animations estivales et des établissements balnéaires bien équipés.

Le centre du village est un dédale de ruelles colorées avec quelques restaurants de poisson sans prétention et des glaciers sur le front de mer. C'est l'endroit idéal pour passer une demi-journée différente : la mer le matin, une balade dans le village, une glace et le retour à Albenga en fin d'après-midi.

Andora : une plage libre à volonté

Andora, un peu plus au sud de Laigueglia, présente une particularité rare en Ligurie : une grande partie de sa plage est libre d'accès. Marina di Andora est l'une des plus vastes étendues de sable de la Riviera di Ponente, avec du sable fin et des fonds marins peu profonds. C'est l'alternative parfaite pour ceux qui souhaitent passer une journée à la mer en toute liberté, sans avoir à réserver une place à l'établissement balnéaire plusieurs jours à l'avance. Elle se trouve à environ quinze kilomètres d'Albenga, soit vingt minutes en voiture.

Alassio : la reine de la côte ouest

On a beaucoup écrit sur Alassio, mais la vérité réside dans les chiffres : sa plage s'étend sur environ quatre kilomètres et est l'une des plus célèbres de la côte ouest de la Ligurie. Du sable fin, des établissements balnéaires historiques mitoyens, et à l'arrière, le célèbre Budello, cette ruelle parallèle à la mer qui s'étend sur près de deux kilomètres entre boutiques, glaciers, bars et magasins.

Alassio se trouve à un peu plus de sept kilomètres d'Albenga, soit une dizaine de minutes en voiture. C'est le choix idéal lorsque vous souhaitez passer une journée à la mer avec tous les services possibles : apéritif face à la mer, shopping l'après-midi et dîner dans le centre historique. Elle est plus fréquentée que les autres stations balnéaires (surtout en juillet et août), mais l'énergie qui y règne compense ce petit chaos.

À Alassio, nous vous recommandons les Bagni Flora : un établissement bien entretenu, un service ponctuel, un emplacement pratique par rapport au Budello pour un déjeuner ou une séance de shopping l'après-midi. Tout comme les Bagni Italia à Albenga, c'est l'un de ces endroits où l'on se sent accueilli dès le premier jour.

Criques cachées et coins moins fréquentés

La côte ouest de la Ligurie est aussi, pour ceux qui savent où chercher, une constellation de petits coins secrets. La zone entre Varigotti et Noli, outre la célèbre Baie des Sarrasins, cache de petites criques accessibles uniquement par de courts sentiers à pied, où l'on peut trouver la tranquillité même en août. La côte de Bergeggi offre des petites plages accessibles par la mer avec un kayak loué à la journée, une expérience que nous recommandons à ceux qui ont un petit esprit d'aventure. Et entre Capo Mele (près de Laigueglia) et Capo Santa Croce, on trouve des portions de falaises basses avec des criques de sable peu signalées, parfaites pour ceux qui aiment partir à la découverte.

Notre conseil de longue date : en septembre, après le 10 du mois, la côte se vide et ces criques deviennent des paradis privés. Si vous avez le choix, venez en septembre.

Quand venir : le choix du mois

Une question qu’on nous pose souvent. Juin est notre mois préféré : la mer est déjà chaude, les journées sont très longues, les établissements balnéaires sont ouverts mais pas bondés, les prix sont modérés et la lumière du début de l’été est un régal pour les yeux. Juillet est bondé mais reste gérable, avec une eau idéale et une vie nocturne animée. Août est le mois le plus fréquenté et le plus cher : si vous le pouvez, évitez la semaine du 15 août. Septembre est magique : une eau encore chaude comme en juin, des stations balnéaires qui respirent, des prix qui baissent et cette lumière dorée qui est l'une des plus belles choses de la Riviera.

Que prendre pour la plage : notre liste indispensable

Après avoir accueilli des vacanciers pendant des années, nous avons dressé une petite liste des articles que nous recommandons toujours : une paire de chaussures de plage (indispensables à Varigotti, Bergeggi et dans les criques rocailleuses), une gourde isotherme (l'eau du robinet en Ligurie est excellente, évitez le plastique), un masque de plongée léger si vous allez à Bergeggi, un chapeau et de la crème solaire à indice de protection élevé (le soleil de mai à septembre est trompeur). À ViaArchivolto et ViaGenova, demandez-nous lors de votre enregistrement : lorsque nous en avons, nous mettons volontiers à votre disposition des serviettes de plage et quelques accessoires pour vous éviter des achats de dernière minute.

La côte ouest en un mot : la variété

Ce que nous aimons dans cette partie de la côte, et que nous espérons vous avoir bien décrit, c'est son incroyable variété. Dans un rayon d'une quarantaine de kilomètres, vous pouvez passer du sable fin de Ceriale, idéal pour les enfants, aux « rochers » de Pietra Ligure, au turquoise de Varigotti qui semble appartenir à un autre pays, aux petites plages de l'aire marine protégée de Bergeggi où la mer est littéralement un aquarium. Et le plus beau, c’est que depuis Albenga, où nous sommes, vous pouvez toutes les découvrir en l’espace d’une semaine sans jamais devoir faire plus de quarante minutes de route.

Nous y vivons toute l’année et pourtant, chaque été, nous trouvons une crique que nous n’avions pas vue, une plage dont la gestion a changé, un coucher de soleil qui, depuis le balcon de ViaGenova, nous fait oublier que nous devons préparer le dîner. La côte ouest de la Ligurie a ça : elle ne cesse jamais de surprendre. Et nous sommes là, au cœur d’Albenga, prêts à vous donner tous les bons plans pour que votre séjour soit exactement comme vous l’imaginez, voire encore mieux.